–Я была голодна, юная госпожа. Я так долго ждала тебя. Я вз...

–Я была голодна, юная госпожа. Я так долго ждала тебя. Я взяла совсем чуть-чуть энергии, совсем чуть-чуть,– сказала старуха, слегка улыбаясь. Ее тусклые глаза заблестели. На дряблых пористых щеках заиграл легкий румянец. Даже глубокие морщины, казалось, разгладились.

–Кто ты?– брезгливо спросила Гробулия, отскочив от старухи на несколько шагов.

–Я Оза, седьмая лунная колдунья. Мы ждем, пока закатится солнце, чтобы получить власть. Нас всего тринадцать и никогда не может стать ни больше, ни меньше. Один раз в год приходит новая ведьма, она должна убить кого-то из предыдущих и освободить себе место. Иначе нас будет больше тринадцати, и силы каждой из нас уменьшатся. Я одолела троих из тех, кто искал моей смерти, и выпила все их силы. Но последняя схватка оказалась слишком тяжелой. Я потратила много невосполнимой энергии. Мы, лунные колдуньи, всегда видим того, кто слаб, и нападаем на них в первую очередь. Я поняла, что следующая битва будет для меня последней, и переселилась к людям. Это случилось сто лет назад. Здесь им меня не достать.

–Люди бросили тебя в тюрьму?

–Нет. Я сама поселилась здесь. Я ненавижу солнце, а это самое темное место во дворце. Бэр и царица Нуи терпят меня и позволяют выпивать силы узников. Порой я оказываю царице мелкие услуги. Мы, лунные колдуньи, кое-что умеем,– проскрипела ведьма.

–Лунные колдуньи? Ха! Почему бы не сказать проще? Вы нежить, энергетические вампиры, которые используют силы и способности магов против них самих. Вы высасываете из людей силы!– хмыкнула Гробулия, успевшая кое-что вспомнить.

–Ах, госпожа, даже самым ничтожным из нас хочется кушать! Всего маленький глоточек сил для того, кто страждет,– лицемерно заныла колдунья.– Теперь твой черед стать откровенной. Скажи мне, кто ты?

–Разве ты не видишь? Я Гробулия Склеппи, фрейлина принцессы Августы!– высокомерно сказала Склеппи.

Маленькие глазки ведьмы уставились на нее с откровенной насмешкой.

–Ах, как нехорошо! Ты обманываешь глупую наивную женщину, знатная госпожа! Ты не Гробулия… Я держала ее на руках вместе с другими ведуньями. Ее мать, глупая женщина, обожала все потустороннее, хотя смыслила в магии меньше, чем живой гусь в гусином паштете. Я помню вкус энергии маленькой Гробулии. Он был другим. Я могу забыть многое, но не это! Вкус энергии никогда не меняется. Он один у годовалого младенца и столетнего старца. Твоя энергия другая. Она гораздо вкуснее, гораздо ярче…– колдунья мечтательно облизала губы.

–Ничего себе признаньице! Ты вампирила меня маленькой!– рассвирепела Гробулия.

–Не тебя. Другую. Та была заурядным ребенком, разве что не в меру крикливым.

–Тогда это была точно я. Покричать я люблю. Это у меня наследственное,– удовлетворенно кивнула Склеппи.

–Возможно. Но ты не Гробулия Склеппи! Твою энергию я пробую впервые,– убежденно сказала старуха.

–Чушь!– нервно сказала Гробулия.– И кто же я такая, по твоему мнению?

Проект является некоммерческим и не предназначен для получения прибыли или извлечения иной материальной выгоды. Все литературные персонажи, упомянутые на страницах сайта, принадлежат Дж.К. Роулинг, Scholastic Inc, редакции Bloomsbury, и AOL/Time Warner Inc.