–По-твоему, я могу забыть этого чокнутого Стихиария? Да его...

–По-твоему, я могу забыть этого чокнутого Стихиария? Да его вообще забыть невозможно!– огрызнулся медальон.

–Почему?– быстро спросила Таня, умоляюще косясь на Ягуни, чтобы он ни в коем случае не встревал.

Телепат и фокусник затаил дыхание. Глупое недоразумение между ними было забыто.

–Потому что я ему не заплатил,– захихикал медальон.

–Ты ему не заплатил?

–Ну да! А как ты хотела? Он нагло увеличил плату. Мы договаривались о мешке жемчуга, но он забраковал его и потребовал кровь моей новорожденной дочери. Всю, до последней капли. Я был в шоке.

–Как он мог потребовать кровь вместо жемчуга? Разве магические договоренности можно изменить?

–Qui tacet – consentire videtur!^{^[14]} Видишь ли, стихиарии – хитрые и бессердечные бестии, обладающие чудовищной магической силой. Они живут в бесконечно далеком от нас отражении. Условия оплаты с ними надо оговаривать заранее. Один раз и очень жестко, потребовав все мыслимые и немыслимые клятвы. Я так и сделал, но забыл взять со Стихиария клятву, что тот вернется к себе в отражение, когда закончит работу. Он отказался и стал требовать кровь моей дочери за возвращение. Мне пришлось надуть его. Я создал двойника и налил в его чашу кровь альбатроса с добавлением разрыв-травы и цветов папоротника. Это гремучая смесь. Когда она попала на руны чаши, чаша взбунтовалась и отправила Стихиария в мир-отражение. Я оказал этому миру скверную услугу, я знаю, но отсюда ему не выбраться. С ним вместе я заслал магический артефакт, с которым даже он не может ничего поделать. Если б ты видела, что произошло, когда он взял чашу! Такая воронка открылась, что sta viator!^{^[15]} Зато в свое отражение Стихиарий вернуться не сможет, пока… э-э… не помню, что точно должно произойти…

Речь медальона становилась невнятной. Он холодел и погружался в дрему. Паузы между словами становились длинными. Таня спохватилась, что что-то в речи медальона зацепило ее. «Альбатрос…– вспомнила она.– Птица, которая висела над костром всю ночь… Совпадение?»

–А что за сделка была у вас со Стихиарием?– спросила она.

–Я уже не помню. Что-то мне было от него нужно, это точно… Что-то важное. Жизнь сплошная нелепость. В том мире я был человеком, потом перстнем… А здесь, в этом отражении, я дурацкая медалька на шнурке.

–Неужели ты не помнишь? Ну пожалуйста!

–Да, да, да. Ты узнала мою страшную тайну. У меня скле…– начал медальон и вдруг осекся.

–Что «скле…», что «скле…»?– безнадежно спросила Таня, минуту прождав ответа.

–…роз,– закончил медальон и окончательно стал холодным.

Проект является некоммерческим и не предназначен для получения прибыли или извлечения иной материальной выгоды. Все литературные персонажи, упомянутые на страницах сайта, принадлежат Дж.К. Роулинг, Scholastic Inc, редакции Bloomsbury, и AOL/Time Warner Inc.